Ernst Barlach
Aus einem neuzeitlichen Totentanz, 1916

Artist: Ernst Barlach
02.10.1870 - 24.10.1938

Title: Aus einem neuzeitlichen Totentanz

Date: 1916

Dimensions: 32,70 cm x 24,50 cm

Genre: Art design

Year of acquisition: 1946

Whereabouts: Museum Ludwig, Köln

Medium: Tusche, Bleistift, Kohle auf Papier

Museum director at time of acquisition: Leopold Reidemeister

Alfred Flechtheim and Ernst Barlach

From the very outset, the sculptor, graphic artist and writer Ernst Barlach was considered a lone figure among Expressionist artists. Nevertheless he had considerable success during the Weimar Republic with his wooden sculptures infused with emotional pain and life’s burdens. After a trip to Russia in 1906 Barlach finally managed to separate himself from the academic canon. The countryside he saw and the Russian peasants and beggars he met inspired him to adopt a clear, Cubist formal language. He developed simple, earthy figures which he gave abstract garments and simple gestures. The withdrawn bearing of his figures which convey a haunting expression of existential introversion also characterises Barlach’s public monuments to warn against war. Monumental works that were met with strong protests during the Weimar Republic were removed by the Nazis and largely destroyed. In 1937 more than 400 works by Ernst Barlach fell victim to the ‘Degenerate Art’ campaign.

Flechtheim regularly exhibited Barlach’s sculptures and graphic works ever since the opening of his gallery in Düsseldorf in 1913. After Barlach’s art dealer Paul Cassirer committed suicide in 1926 Flechtheim became the sculptor’s sales representative. Not only did Flechtheim provide Barlach with a loan for a new studio in Güstrow in Mecklenburg, he also encouraged him to work intensively in bronze. In 1930 he agreed with the artist to the casting of an initial series of twenty works based on models he had made since 1907. That same year, the works were shown as part of a successful solo exhibition held both in Berlin and Düsseldorf. The continuation of the casting project originally planned in 1931 was, however, never realised, ultimately due to Flechtheim’s emigration and the increasing defamation as a ‘degenerate’ artist that Barlach faced.

Provenance

unbekannt

Alfred Flechtheim, Düsseldorf

1934

Alex Vömel, Düsseldorf

1934

Josef Haubrich, Köln
Alex Vömel, Düsseldorf, an Josef Haubrich, Köln

1946

Wallraf-Richartz-Museum & Fondation Corboud, Köln
Josef Haubrich als Stiftung an Wallraf-Richartz-Museum, Köln

1976

Museum Ludwig, Köln
Wallraf-Richartz-Museum überwiesen an Museum Ludwig, Köln

2013

Museum Ludwig, Köln
Restituiert an die Erben nach Alfred Flechtheim. Die Zeichnung befindet sich als Dauerleihgabe im Museum Ludwig.

Artist

Ernst Barlach
02.10.1870 - 24.10.1938

Description

Ernst Barlach zeichnete dieses Bild ein Jahr, nachdem er - zunächst begeistert - Soldat im Ersten Weltkrieg wurde. Es handelt sich um eine Vorzeichnung für eine 1916 entstandene Lithographie. Sie zeigt einem übergroßen Dämon vor einer dunklen, den Himmel verdeckenden Krähenwolke. Der Dämon ist über Skelettreste und Sanduhr gebeugt und schwingt mit erhobenen Armen einen Hammer. Mit Titel sowie Motiven wie Sanduhr und Skelett erinnert an die mittelalterliche Tradition des Totentanzes, bei der die Stände dem personifizierten Tode begegnen. Mit im Zentrum des Bildes stehenden Dämon entfernt er sich allerdings von der Tradition des Knochenmannes. Entsetzt von Not und Elend des Ersten Weltkrieges hält Barlach mit dieser Kohlezeichnung beschwörend die Folgen des Krieges als übermächtigen Todbringer fest. Vorbild waren ihm hierfür sowohl das Gedicht „Der Krieg“ von Georg Heym wie auch einige Darstellungen des spanischen Malers Francisco de Goya.

Bibliography

Friedrich Schult (Bearb.), Ernst Barlach. Das Graphische Werk, in: Ernst Barlach, Werkverzeichnis, herausgegeben v. Deutsche Akademie der Künste zu Berlin, Hamburg 1957, S. 63.

Friedrich Schult (Bearb.): Ernst Barlach. Werkkatalog der Zeichnungen, in: Ernst Barlach, Werkverzeichnis, herausgegeben v. Deutsche Akademie der Künste zu Berlin, Hamburg 1971, Bd. 3, Nr. 1167.

Alfred M. Fischer und Agnes von der Borch: In der Zeichnung liegt die Wahrheit der Kunst. 100 Arbeiten auf Papier aus der Graphischen Sammlung des Museums Ludwig Köln mit Bestandsverzeichnis, Köln 1986, S. A5, S. 58, Abb. S. 59.

Alfred M. Fischer: Meisterblätter aus der Sammlung Josef Haubrich. Zum 100. Geburtstag, Ausst.-Kat. Museum Ludwig, Köln 1989, Abb. S. 152, Kat.-Nr. 18.

Ralf Busch, Das Motiv des Todes im druckgraphischem Werk Ernst Barlachs, in: Jürgen Doppelstein, Ernst Barlach, Bildhauer, Zeichner, Graphiker und Schriftsteller. 1870-1938, Ausstellung Koninklijk Museum voor Schone Kunsten Antwerpen, Leipzig 1994, S. 351-359, hier S. 351.

Kunst des 20. Jahrhunderts. Museum Ludwig Köln. Hrsg. Museum Ludwig, Köln 1996, S. 61.