Henri Matisse

"Will man das Werk von Henri Matisse mit etwas vergleichen, müsste es eine Orange sein. Wie die Orange ist Matisses Arbeit eine Frucht, die vor Licht berstet", schrieb der französische Literat und Kunstkritiker der Avantgarde Guillaume Apollinaire (1880-1918) im Jahr 1918. Laut Apollinaire besitzen die Arbeiten eine spezifisch-französische Klarheit und Einfachheit. Matisse formulierte 1908 in seinem Beitrag Notes d'un Peintre für die Zeitschrift La Grande Revue seine Idee der "reinen Malerei" und erklärte sein Schaffen als befreit von jeder Wirklichkeitsimitation. Zuvor, von 1897 bis 1907, dominierten explosive Farbwelten seine Bilder - Charakteristikum der Fauves, eine französische Künstlergruppe, als dessen Gründer er häufig bezeichnet wird. Auch machen seine Experimente zu Raumkonstruktionen eine Verbindung zum Kubismus erkennbar.

Offizielle Anerkennung erhielt Henri Matisse zunächst in Deutschland. 1912 kauften die Bayerischen Staatsgemäldesammlungen in München ein Stillleben. Ein Jahr später war der französische Künstler mit 13 Werken auch bei der Eröffnungsausstellung der Galerie Alfred Flechtheim in Düsseldorf zu sehen. Bekannt war Matisse bereits durch eine Retrospektive, die 1909 in der Galerie des Berliner Kunsthändlers Paul Cassirer (1871-1926) stattfand. Es könnte sein, dass Cassirer Flechtheims Aufmerksamkeit auf Matisse gelenkt hatte, da die beiden Kunsthändler spätestens seit 1911 in freundschaftlichem Kontakt standen. Bis 1933 zeigte Flechtheim Werke von Matisse in mindestens 15 weiteren Ausstellungen wie Matisse, Braque, Picasso, von September bis Oktober 1930 in Berlin, die unter den zehn Gemälden von Matisse auch Hauptwerke wie Die Odaliske (1923) und Das Goldfischglas (1906/7) versammelte. Besondere Aufmerksamkeit erhielt eine Schau von Februar bis März 1933 in der Berliner Galerie. Dort zeigte Flechtheim einen Zyklus von 20 Radierungen zu Gedichten von Stéphane Mallarmé (1842-1898). Matisse stand in der Tradition des Dichters, denn beide transformierten die reale Welt in eine künstlerische, bestehend aus Zeichen und Symbolen.

Wie Marie Laurencin und Aristide Maillol unterstütze auch Matisse 1936 Alfred Flechtheims Einbürgerungsantrag in Frankreich, an dessen Realisierung er glaubte: "Boulv. Montparnasse 132, 9 Juin 1936. Cher Monsieur Flechtheim. J'ai appris avec plaisir votre désir de demander votre naturalisation française. Cela paraît bien facile avec le souvenir des grands services que vous avez rendus à l'art français depuis 30 ans, en Allemagne et ces temps ci en Angleterre. J'espère que tous ceux qui le savent le diront et que bientôt vous serez des nôtres. Je le souhaite vivement, et vous prie de croire, cher Monsieur Alfred Flechtheim, à l'assurance de mes sentiments les meilleurs Henri-Matisse".