Die Hamburger Kunsthalle ist eines der wenigen öffentlichen Kunstmuseen Deutschlands, das einen Rundgang der Kunst vom Mittelalter bis heute bietet. Schwerpunkte sind die norddeutsche mittelalterliche Malerei mit den Altären Meister Bertrams und Meister Franckes, die Niederländische Malerei des 17. Jahrhunderts, die Deutsche Malerei des 19. Jahrhunderts mit Werken von Caspar David Friedrich, Philipp Otto Runge, Adolph Menzel und Max Liebermann sowie die Klassische Moderne mit Arbeiten von Max Beckmann, Wilhelm Lehmbruck, Ernst Ludwig Kirchner, Edvard Munch und Paul Klee. In der Galerie der Gegenwart sind in wechselnden Präsentationen Positionen von Künstlern wie Bruce Nauman, Gerhard Richter, Rosemarie Trockel und Sigmar Polke zu sehen. Das Kupferstichkabinett ist mit seinen mehr als 100.000 Zeichnungen und Druckgraphiken eines der bedeutendsten Deutschlands. Mit Sonderausstellungen erregt die Hamburger Kunsthalle immer wieder internationale Aufmerksamkeit.