Wilhelm Lehmbruck
Badende, 1913

Alfred Flechtheim und Wilhelm Lehmbruck

Der deutsche Bildhauer und Grafiker Wilhelm Lehmbruck war eines von acht Kindern einer Bergarbeiterfamilie und entdeckte früh seine Leidenschaft für das Schnitzen und Malen. An der Düsseldorfer Kunstakademie lernte er zwischen 1901 bis 1906 bei Karl Janssen und schuf anfangs neoklassizistische Figuren, bevor er zu seiner eigenen expressiv-überlangen Formensprache fand.

lnspiriert von Rodin und Maillol zog Lehmbruck 1910 nach Paris, wo er seine bedeutendsten Plastiken schuf. 1911 fand Lehmbruck mit der Knienden seinen eigenen Stil innerhalb der expressionistischen Plastik und wurde 1913 als einziger deutscher Bildhauer zur Armory Show nach New York eingeladen. Heute gehört die stark überlange, raumgreifende, ausdrucksbetonte Frauengestalt zu den prominentesten Stücken des Bildhauers. ln den Jahren des Ersten Weltkriegs arbeitete Lehmbruck zunächst als Sanitäter in einem Berliner Lazarett und später als Kriegsmaler in Straßburg. Von den Leiden des Kriegs psychisch angeschlagen, schuf Lehmbruck 1915 den Gestürzten (München, Bayerische Staatsgemäldesammlungen) als Anti-Kriegs-Denkmal und Allegorie für sein eigenes Leben.

Nach dem Krieg litt Lehmbruck aufgrund des erfahrenen Leids und einer unerfüllten Liebe an schweren Depressionen und nahm sich am 25. März 1919 in seinem Berliner Atelier das Leben. Alfred Flechtheim stellte Lehmbrucks Werke wiederholt in seinen Galerien aus. Der Kontakt beruhte auf Lehmbrucks Verbindung mit den Künstlern des Café du Dôme und seiner Präsenz auf den Sonderbundausstellungen von 1910 und 1911 in Düsseldorf sowie der bahnbrechenden Internationalen Kunstausstellung des Sonderbundes westdeutscher Kunstfreunde und Künstler 1912 in Köln. Auf letzterer präsentierte sich Lehmbruck als Maler und Bildhauer. Die Wege von Lehmbruck und Flechtheim kreuzten sich somit mehrmals - nicht zuletzt durch die Beziehung des Händlers und des Künstlers zu Paul Cassirer, der Lehmbruck als Galerist vertrat und Flechtheim als Geschäftspartner unterstützte.