Pierre-Auguste Renoir
Coco (Claude Renoir), Um 1907

Alfred Flechtheim und Pierre-Auguste Renoir

Nach einer Karriere als Maler kunstgewerblicher Objekte schlug Pierre-Auguste Renoir 1862 die Künstlerlaufbahn ein. In Kontakt mit anderen französischen Avantgardisten stellte er 1867 und 1872 Gemälde im Salon des Refusés aus - zwei bedeutende Ausstellungen der Impressionisten in Paris. Die anfängliche Missgunst des Publikums überwand er nur mühsam. Ihm half dabei der ab 1873 fortwährende Einsatz des Pariser Kunsthändlers Paul Durand-Ruel (1831-1922). Mit Motiven des Alltags, Stillleben oder Pleinairmalerei gelang ihm jedoch kein Durchbruch. Anfang der 1880er Jahre verlor sich die Landschaft als von ihm bevorzugtes Sujet mehr und mehr. Akt und Figur, Weiblichkeit und Schönheit standen nun in seinem Fokus und bescherten ihm Erfolge.

In Deutschland handelte Paul Cassirer (1871-1926) als erster Kunsthändler mit Werken Renoirs. »Wenn in Deutschland heute die Meisterwerke von [...] Renoir hingen, so sei das Cassirers Verdienst«, schrieb dementsprechend Alfred Flechtheim im Februar 1926 in Der Querschnitt. Bei Flechtheim selbst war Renoir zwar seit der Galeriegründung 1913 vertreten, Konjunktur hatte er aber erst gegen Ende der 1920er Jahre. Auf eine erste Einzelausstellung 1927 folgte schon 1928 eine zweite. Jeweils versammelten sie nahezu 100 Arbeiten Renoirs - eine beeindruckende Anzahl, angesichts der schon damals hohen Preise. Der Handel mit dem Werk des 1919 verstorbenen Künstlers verlief vermutlich über die Söhne Pierre und Jean Renoir. In jedem Fall verband Flechtheim und die Familie Renoir eine Freundschaft, die über den Tod des Malers hinausreichte. 1936 richtete sich Pierre Renoir (1885-1952) mit einem Brief an die französische Präfektur zur Unterstützung des Einbürgerungsantrags Flechtheims.