Karl Hofer
Selbstbildnis, 1926

Alfred Flechtheim und Karl Hofer

Karl Hofer war zunächst Schüler von Hans Thoma in Karlsruhe. Zu seinen frühen Einflüssen zählen unter anderem das Werk von Hans von Marées und die klassische Kunst, die er während seines Aufenthaltes in Rom (1903-1908) kennenlernte. Im Anschluss daran zog er nach Paris, wo er insbesondere vom Werk Cézannes beeinflusst wurde. Seine künstlerische Entwicklung nahm 1919 die Wendung zum Expressionismus. Hofer war hauptsächlich Figurenmaler und wiederholte die gleichen Motive in immer neuen Variationen. In vereinfachten Formen arbeitete er mit starken Konturen und setzte die Farbflächen gegeneinander ab. Auch Landschaften wie das Tessin hat Hofer in strenger, fast abstrahierender Form gemalt.

1938 wurde er aus der Preußischen Akademie der Künste ausgeschlossen, an der er seit 1923 Mitglied war, was einem Berufsverbot gleichkam. Fast 300 Werke Hofers wurden 1937 im Rahmen der Aktion »Entartete Kunst« aus öffentlichen Sammlungen entfernt. Neun der von den Nationalsozialisten beschlagnahmten Bilder wurden 1939 bei Theodor Fischer in Luzern angeboten. 1943 wurde Hofers Atelier ausgebombt und weitere 150 Gemälde zerstört. Seine Wohnung, die er vorübergehend als Atelier nutzte, fiel im folgenden Jahr den Kriegswirren zum Opfer.

Nach 1945 erhielt Hofer eine Professur an der Berliner Staatlichen Hochschule für Bildende Künste.

Alfred Flechtheim und Karl Hofer hatten sich in Paris kennengelernt und waren sich im legendären Café du Dôme begegnet. Es entwickelte sich eine viele Jahre währende Freundschaft zwischen dem damaligen Sammler Flechtheim und dem jungen Künstler Hofer. Nach dem Ende des Ersten Weltkrieges - Hofer war mehrere Jahre in Frankreich in Kriegsgefangenschaft - waren seine Werke ein fester Bestandteil des Galerieprogramms. Flechtheim vertrat den Künstler exklusiv und stellte dessen Werke zwischen 1919 und 1933 regelmäßig und mehrfach pro Jahr aus. Zudem präsentierte er Hofer in den Jahren 1928 und 1931 in Einzelausstellungen.